Album Of the Week: BLONDIE – Parallel Lines

Το 1978, και συγκεκριμένα στις 23 Σεπτεμβρίου, το αμερικανικό, rock
συγκρότημα BLONDIE κυκλοφόρησε το τρίτο studio album του με τίτλο
Parallel Lines. Το album γνώρισε τεράστια εμπορική επιτυχία και ήταν
αυτό που έκανε τους BLONDIE και ιδιαίτερα την Debbie Harry, super stars
σε όλο τον πλανήτη.

Το album κυκλοφόρησε από την Chrysalis Records και ήταν η πρώτη
φορά που οι BLONDIE συνεργάστηκαν με τον παραγωγό Mike
Chapman. Ο Chapman ήταν ήδη γνωστός στη μουσική βιομηχανία για τις
επιτυχημένες συνεργασίες του με τους SWEET, τη SUZI QUATRO και
τους SMOKIE. Σε μία συνέντευξή του στο Sound On Sound έχει πει ότι οι
αρχικές πρόβες για το album ήταν καταστροφικές. Χρειάστηκε να δείξει
την αυταρχική πλευρά του χαρακτήρα του για να αναγκάσει τους
BLONDIE να παίξουν καλύτερα και να δημιουργήσουν ένα σπουδαίο
album.

Τελικά το album ήταν όντως σπουδαίο και το Φεβρουάριο του 1979 έγινε
Νούμερο 1 στη Μεγάλη Βρετανία, ενώ στη Αμερική έφτασε στο Νούμερο 6
και σηματοδότησε την ιλιγγιώδη άνοδο των BLONDIE προς τη δόξα.
Θεωρείται το signature album του συγκροτήματος και ένα από τα
κορυφαία δείγματα της post punk εποχής.

Το album Parallel Lines των BLONDIE ξεκίνησε να ηχογραφείται τον
Ιούνιο του 1978 στο Studio Record Plant στη Νέα Υόρκη. Ο παραγωγός
Mike Chapman τους βρήκε μουσικά ανέτοιμους και έπρεπε να δουλέψει
με τον κάθε έναν ξεχωριστά και να επιστρατεύσει διάφορες μεθόδους για
να τους κάνει καλύτερους. Περνούσε ατελείωτες ώρες αναγκάζοντας τον
Chris Stein να γράφει και να ξαναγράφει ενώ η Debbie Harry συχνά
ξεσπούσε σε κλάματα και κλεινότανε στο μπάνιο.

Ο Chapman τους θυμάται σαν μια κλασική Νεοϋορκέζικη underground
rock μπάντα με ανώριμη συμπεριφορά που το μόνο που τους ενδιέφερε
ήταν να περνάνε καλά και όχι να δουλεύουν σκληρά.
Θυμάται επίσης οτι η Debbie Harry έγραψε πολλούς από τους στίχους κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή πριν τους τραγουδήσει, ενώ ο μπασίστας Nigel Harrison εξοργίστηκε τόσο πολύ μια μέρα που του πέταξε ένα synthesizer. Απ’ότι φαίνεται ο Chapman τους πίεσε τόσο πολύ που ενώ είχαν στη διάθεσή τους το studio για έξι μήνες, τελικά το album ηχογραφήθηκε σε έξι εβδομάδες. Η εταιρία τους δεν ενθουσιάστηκε με το αποτέλεσμα και τους είπε να το ξαναγράψουν. Ο Mike Chapman όμως τους διαβεβαίωσε οτι δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας και το album θα ήταν επιτυχημένο.

Το Parallel Lines είναι το πιο επιτυχημένο album των BLONDIE και έχει πουλήσει παγκοσμίως πάνω από 20 εκατομμύρια αντίτυπα. Γνώρισε
επιτυχία και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τα δύο προηγούμενα album
τους δεν τα είχαν πάει και πολύ καλά. Το τραγούδι ‘Heart Of Glass’ έγινε
το πρώτο τους νούμερο ένα hit στο Billboard Hot 100.
Μουσικά, οι BLONDIE άφησαν πίσω τους punk και new wave ήχους και
δημιούργησαν ένα pop rock album ενώ το τραγούδι ‘Heart Of Glass’ έχει
αρκετά στοιχεία disco και φανερές επιρροές από τους KRAFTWERK και
το soundtrack της ταινίας Saturday Night Fever. Ο drummer Clem Burke
έχει παραδεχτεί οτι προσπαθούσε να βρει το groove που είχαν οι BEE
GEES.

Στιχουργικά, ο σκεπτικισμός και η ειρωνία έδωσαν τη θέση τους σε ένα
είδος ρομαντικής μοιρολατρείας, πρωτόγνωρης για το συγκρότημα, ενώ ο
τίτλος του album προήλθε από ένα τραγούδι που τελικά δεν
χρησιμοποιήθηκε. Ο μουσικός κριτικός Rob Sheffield έγραψε οτι στο
τραγούδι ‘Fade Away And Radiate’ ο στίχος “dusty frames that still
arrive/died in ninety fifty five”, που αναφέρεται στον Αμερικανό ηθοποιό
James Dean, είναι ο καλύτερος rock n’ roll στίχος που έχει γραφτεί ποτέ.

Το album Parallel Lines των BLONDIE έβγαλε συνολικά έξι single με
πρώτο το τραγούδι ‘Picture This’ που κυκλοφόρησε μόνο στη Μεγάλη
Βρετανία και το περιοδικό Rolling Stone το χαρακτήρισε το πιο τρυφερό
τραγούδι που ηχογραφήθηκε ποτέ. Το single κυκλοφόρησε με b-side το
‘Fade Away And Radiate’ όπου κιθάρα παίζει ο Robert Fripp των KING
CRIMSON.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες σαν πρώτο single η Chrysalis Records
προτίμησε να κυκλοφορήσει μία διασκευή – το τραγούδι ‘I’m Gonna Love
You Too’ του Buddy Holly. Βασίστηκαν στο γεγονός οτι μία διασκευή ήταν
το μεγαλύτερο hit των BLONDIE από το προηγούμενο album τους. Αυτή
φορά όμως δεν έγινε το ίδιο και το τραγούδι δεν μπήκε στα chart.
Επόμενο single στη σειρά ήταν το τραγούδι ‘Hanging On The Telephone’ –
αρχικά γραμμένο από τον Jack Lee για την μικρής διάρκειας μπάντα του
THE NERVES. Οι BLONDIE ανακάλυψαν το τραγούδι σε μία κασέτα που
τους είχε δώσει ο Jeffrey Lee Pierce, των GUN CLUB. Το ‘Hanging On
The Telephone’ έφτασε στο Νούμερο 5 του UK Singles Chart και
θεωρείται από τα καλύτερα τραγούδια που ηχογράφησαν οι BLONDIE.

Το πιο επιτυχημένο single του album Parallel Lines των BLONDIE ήταν το
τραγούδι ‘Heart Of Glass’ που έγινε Νούμερο 1 και στις δύο πλευρές του
Ατλαντικού. Ήταν το τραγούδι που μετέτρεψε τους BLONDIE από
cult,underground group σε mainstream icons. Η Debbie Harry έγινε μούσα
του Andy Warhol και στυλιστικό πρότυπο που επηρέασε τη μουσική βιομηχανία όλη την επόμενη δεκαετία.

Ακολούθησαν τα single ‘Sunday Girl’ που έγινε Νούμερο 1 στη Μεγάλη
Βρετανία και ‘One Way Or Another’ οι στίχοι του οποίου είναι βασισμένοι
στην προσωπική, άσχημη εμπειρία της Debbie Harry με έναν stalker στις
αρχές της δεκαετίας του ’70, όταν αναγκάστηκε να μετακομίσει από το
New Jersey.

Το album έλαβε εξαιρετικές κριτικές σε όλο τον κόσμο και ικανοποίησε ακόμα και τους πιο δύσκολους κριτικούς, όπως τον συντάκτη του The Village Voice Robert Christgau, που το χαρακτήρισε σχεδόν θεϊκό. Το αποκάλεσαν το τέλειο pop rock album, δημιουργικό και εμπορικό αριστούργημα, ένα από τα σπουδαιότερα κλασικά album του rock n’ roll και σίγουρα το καλύτερο album των BLONDIE.