Happy Birthday, Tobias

Ο Tobias Forge γεννήθηκε στις 3 Μαρτίου του 1981 και είναι Σουηδός τραγουδιστής, μουσικός και τραγουδοποιός. Είναι ο ηγέτης και ο βασικός τραγουδοποιός του μασκοφόρου rock συγκροτήματος Ghost, που παίζει ζωντανά ως τραγουδιστής τους με τα καλλιτεχνικά ονόματα Papa Emeritus και Cardinal Copia.

Ο Forge είναι ο επικεφαλής τραγουδοποιός και ηγέτης της επιχείρησης του rock και heavy metal συγκροτήματος Ghost από το 2006, ένα έργο και ρόλος που συνέβαλαν στη σημαντική άνοδο της φήμης και της δημοτικότητάς του, μετά από πολλά χρόνια συμμετοχής σε άλλα underground project. Κατά τη διάρκεια ζωντανών εμφανίσεων με το συγκρότημα, εμφανίζεται ως τραγουδιστής του. Κάθε άλμπουμ έχει έναν “νέο τραγουδιστή”: αρχικά Papa Emeritus I έως III – ένας δαιμονικός αντιπάπας – και μετά ο Cardinal Copia. Ο Copia έγινε Papa Emeritus IV τον Μάρτιο του 2020.

Κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας στη γενέτειρα του συγκροτήματος, το Linköping της Σουηδίας το 2012, ο Papa Emeritus φαινομενικά αποσύρθηκε και αντικαταστάθηκε από έναν υποτιθέμενο νέο τραγουδιστή, τον Papa Emeritus II, ο οποίος ήταν στην πραγματικότητα ο Forge με άλλο κοστούμι. Το δεύτερο άλμπουμ του συγκροτήματος “Infestissumam” κυκλοφόρησε το 2013. Λόγω δικαστικής διαμάχης για το όνομα του συγκροτήματος, αναγκάστηκαν να κυκλοφορήσουν το άλμπουμ χρησιμοποιώντας το όνομα “Ghost B.C.” στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Forge έπαιξε ως Papa Emeritus II για αυτό το άλμπουμ, καθώς και στο επόμενο EP, “If You Have Ghost” (2013).

Το Papa Emeritus III παρουσιάστηκε το 2015 για να συμπέσει με την κυκλοφορία του τρίτου άλμπουμ του συγκροτήματος “Meliora”. Ο Papa Emeritus III αποσύρθηκε στο τέλος της περιοδείας “Popestar” του 2016–2017 των Ghost (που τον σύρανε κυριολεκτικά από τη σκηνή στο τέλος του τελικού σόου) και αμέσως μετά παρουσιάστηκε ένας νέος χαρακτήρας, ο Papa Emeritus Zero (τώρα γνωστός ως Papa Nihil).

Για το τέταρτο άλμπουμ του συγκροτήματος, “Prequelle” (2018), ο Forge υιοθέτησε μια άλλη νέα περσόνα, τον Cardinal Copia. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου σόου της περιοδείας για την υποστήριξη του τέταρτου άλμπουμ του συγκροτήματος, ο Cardinal Copia χρίστηκε και παρουσιάστηκε ως Papa Emeritus IV.

Παρά το γεγονός ότι η ανωνυμία είναι μία από τις μεγαλύτερες θεματικές των Ghost, η ταυτότητα του Forge ως Papa Emeritus αποκαλύφθηκε μετά από μήνυση τον Απρίλιο του 2017 από πρώην μέλη των Ghost για μια διαμάχη για τα δικαιώματα. Ισχυρίστηκαν επίσης ότι προσπαθούσε να μετατρέψει τους Ghost “από ένα συγκρότημα σε ένα σόλο έργο με μισθωτούς μουσικούς” με έναν “υπόστατο και ξεδιάντροπο τρόπο”.

Ο Forge το αμφισβήτησε αυτό, υποστηρίζοντας ότι οι Ghost “ήταν πάντα κάπως… υποθέτω ένα είδος μπάντας Bathory, όπου υπήρχαν άνθρωποι που έπαιζαν ζωντανά και οι άνθρωποι που έπαιζαν ζωντανά δεν ήταν απαραίτητα οι ίδιοι που έπαιζαν στους δίσκους.” Ο Forge ισχυρίστηκε ότι “καμία νομική συνεργασία” δεν υπήρξε ποτέ μεταξύ των άλλων μελών και του ίδιου. Πληρώνονταν με σταθερό μισθό για να ερμηνεύσουν και να εκτελέσουν την εικόνα του συγκροτήματος όπως τους έδωσε οδηγίες ως “μουσικοί προς μίσθωση”.

Ο Forge είναι παντρεμένος με την Boel Maria Elizabeth Forge και είναι πατέρας των αδελφικών διδύμων, του Morris και του Minou. Η κόρη του τραγουδά το “Ashes”, το εναρκτήριο κομμάτι του “Prequelle”.

Ο αδερφός του Sebastian, που ήταν δεκατρία χρόνια μεγαλύτερός του, είχε μεγάλη επιρροή στον Tobias και τον μύησε στον κινηματογράφο και τη μουσική όπως οι Siouxsie and the Banshees, Kim Wilde, Rainbow, Kiss και Mötley Crüe σε πολύ νεαρή ηλικία. Ο Sebastian πέθανε από καρδιακή νόσο στις 12 Μαρτίου 2010, την ίδια μέρα που οι Ghost κυκλοφόρησαν τα πρώτα τους demo τραγούδια στο διαδίκτυο.

Ο Forge δήλωσε ότι ως έφηβος “έδωσα τα χέρια μου στα χέρια του Σατανά”. Ανέφερε μια αυστηρή θετή μητέρα, την αποξένωση που ένιωθε στο σπίτι της και έναν ακόμη πιο αυστηρό δάσκαλο θρησκευτικών που τον έκανε να τρέξει “με το κεφάλι στην αγκαλιά του διαβόλου”.

Ωστόσο, είναι λάθος να θεωρούμε αυτή την έκφραση της αποκρυφιστικής τέχνης ως εξύμνηση του κακού. Αντίθετα, οι κατά κύριο λόγο αρνητικές εμπειρίες του με πρόσωπα της χριστιανικής εξουσίας επικαλύπτονται σε θεμελιωδώς χαρούμενες και μαγικές παιδικές αναμνήσεις με τη μητέρα και τον μεγαλύτερο αδερφό του: “απλώς συγχωνεύομαι με τη νύχτα, όπως με ένα όνειρο για οτιδήποτε αντιμετώπισα ως παιδί. Αυτό είναι ακόμα αυτό που προσπαθώ να αποτυπώσω”.

Για τα μουσικά του επιτεύγματα, ο Forge τιμήθηκε με το βραβείο Platinagitarren 2019 από την STIM, η οποία εξήγησε “Με το ένα πόδι να στέκεται σταθερά στο μεταλλικό πάτωμα, ο Forge είναι ένας συνθέτης που ξεπερνά τα όρια του είδους”. Το μέλος της κριτικής επιτροπής και δημοσιογράφος Jan Gradvall δήλωσε ότι ο Forge είναι από τους “πιο οραματιστές και δημιουργικούς στη σουηδική μουσική ιστορία”. Λόγω της “επικής εξέλιξης των Ghost από τα underground doom φαβορί σε ένα φαινόμενο αρένας” τη δεκαετία του 2010, το Loudwire ονόμασε τον Forge τον Metal Artist of the Decade.

Μαρία Λαμπαδάρη